L’une des erreurs les plus courantes dans les laboratoires de traitement des eaux usées est de sous-estimer le nettoyage de la verrerie. Certaines personnes pensent que la verrerie est propre tant qu’elle a l’air propre. En réalité, des résidus invisibles peuvent quand même affecter les résultats des tests.

Les échantillons d’eaux usées peuvent contenir des matières organiques, des sels, de l’huile, des colorants, des polymères, des matières en suspension, des métaux lourds ou des produits chimiques de traitement. Si ces résidus restent sur la verrerie de laboratoire, ils peuvent interférer avec le test suivant.

L'échantillonnage ne consiste pas simplement à prélever de l'eau dans un réservoir ou un tuyau. Un échantillon doit représenter l’état réel des eaux usées. Si l’échantillon n’est pas représentatif, le résultat du test peut être précis pour cette bouteille d’eau mais sans signification pour l’ensemble du système.

La qualité des eaux usées peut changer en fonction du temps de production, du débit, de la source de rejet, des conditions de mélange dans le réservoir, des précipitations, du dosage des produits chimiques et des fluctuations du processus.

Une fois l’échantillon collecté, le travail n’est pas terminé. Les échantillons d’eaux usées peuvent changer rapidement s’ils ne sont pas correctement conservés. L'activité biologique peut continuer. Certaines substances peuvent s'oxyder ou se réduire. Certains composants peuvent précipiter, se volatiliser ou être adsorbés sur les parois du récipient.

Un blanc procédural complet subit le même processus que l’échantillon, sauf qu’aucun échantillon réel n’est ajouté. Il permet de déterminer si l'eau pure, les réactifs, la verrerie, l'air du laboratoire, les instruments ou les étapes de fonctionnement introduisent une contamination ou des interférences.

La courbe standard est la base de l’analyse quantitative. Cependant, dans certains laboratoires, une courbe étalon peut être utilisée trop longtemps sans vérification. C'est risqué.

Les tests parallèles constituent l’un des moyens les plus simples de vérifier la répétabilité. Si le même échantillon est testé deux fois dans les mêmes conditions et que les résultats sont très différents, le laboratoire doit en trouver la raison avant de se fier aux données.

Tester une substance étalon avec une concentration connue est un moyen direct de vérifier si la méthode et le fonctionnement sont fiables. Spike Recovery est un autre outil pratique de contrôle de la qualité.

Les tests répétés peuvent être utilisés de différentes manières. Le même opérateur peut retester les échantillons conservés de différents lots. Différents opérateurs peuvent tester le même échantillon en utilisant la même méthode. Différentes méthodes peuvent également être utilisées pour tester le même échantillon.

Les données d’analyse des eaux usées ne doivent pas être considérées comme des chiffres isolés. De nombreux indicateurs sont liés les uns aux autres. La DCO et la DBO montrent souvent une certaine relation. L'azote ammoniacal et l'azote total sont connectés. Les matières en suspension, la turbidité et l’état des boues peuvent également être liés.

Des analyses précises des eaux usées permettent de prendre de meilleures décisions en matière de traitement. Lorsque les données sont fiables, les opérateurs peuvent déterminer si le problème provient d'un changement d'influent, d'une fluctuation du système biologique, d'une coagulation insuffisante, d'une mauvaise floculation, de problèmes de décantation des boues, de stabilité de l'émulsion ou d'une inadéquation chimique.

Pour la sélection des produits chimiques de traitement des eaux usées, des tests fiables sont particulièrement importants. Les Jar Tests pour les coagulants, les floculants, les agents décolorants, les désémulsifiants et les produits chimiques d'ajustement du pH dépendent tous du bon fonctionnement du laboratoire.

Les erreurs les plus courantes dans les laboratoires d’épuration des eaux usées ne sont pas toujours dramatiques. Il s'agit souvent de choses simples et répétées chaque jour : nettoyage de la verrerie, échantillonnage, conservation, contrôle à blanc, vérification des courbes étalons, tests parallèles, tests de matériaux standard, récupération des pointes et examen de la corrélation des données.

Si ces détails sont bien contrôlés, les données deviennent plus fiables. Si les données sont fiables, les décisions en matière de traitement des eaux usées deviennent plus précises.

Lorsque les décisions de traitement sont précises, les usines peuvent améliorer la stabilité des effluents, réduire les déchets chimiques, contrôler les coûts d’exploitation et éviter des dépannages inutiles.